Czwarta-Kwarta.com: Memphis Grizzlies 2006/07

Grizzlies w poprzednim sezonie trzeci raz z rzędu dostali się do playoffs i trzeci raz z rzędu skończyli walkę po czterech meczach. Przez te trzy lata stali się drużyną, z którą trzeba się liczyć, ale nie pomogło im to by stworzyć zespół, potrafiący wreszcie zwycięży w playoffs. Mimo świetnego sezonu Pau Gasola (pierwszy raz zawodnik Grizzlies zagrał w All-Star Game) i Mikea Millera (najlepszy rezerwowy 2005/06) nie potrafili zrobić kolejnego kroku. I trzeba przyznać, że w czasie wakacji nie wzmocnili na tyle swojego składu, aby ta sytuacja się zmieniała.

Wymieniając doświadczonego Battiera za wybranego w drafcie z numerem 8 Rudy Gaya, drużyna z Memphis dostała świetnie zapowiadającego się zawodnika. Jednak nie jest on brakującym elementem do wygrania w spotkaniach w rozgrywkach posezonowych. Młody Gay będzie potrzebował trochę czasu, aby stać się graczem potrafiącym pomóc drużynie w najważniejszych meczach. Mimo, że przez specjalistów jest uważany jako jeden z, niewielu który wchodząc do NBA od razu jest gotowy na profesjonalną grę. Dla drużyny z środka ligi chcącej walczyć w playoffs nie jest to idealne wzmocnienie. Ale patrząc w perspektywie kilku lat może to się opłacić. Gasol z każdym rokiem gra coraz pewniej i staje się prawdziwym liderem, dodając do niego utalentowanego skrzydłowego można mieć nadzieję, że stworzy się solidny rdzeń zespołu.

Biorąc pod uwagę, że Gasol ma kontrakt jeszcze na 4 lata, Miller na 3, to razem z Gayem będą mieli trochę czasu, aby stworzyć super-trio. Dodając do tego weteranów takich jak Damon Stoudamire, Chucky Atkins i Eddie Jones, a także ciągle niespełniającego pokładanych w nim nadziei Stromaila Swifta, widać możliwości stojące przed trenerem Mikeiem Fratello na stworzenie silnego zespołu. Damon prawie cały poprzedni sezon przesiedział na ławce z powodu kontuzji. Teraz będzie mógł wreszcie pokazać czy jego obecność pomoże drużynie. Natomiast Jones po przejściu z Miami miał znacznie słabszy sezon, ale ciągle potrafił być przydatny, a najbardziej w obronie. Jest jeszcze bardzo dobrze zapowiadający się drugoroczniak, Hakim Warrick. Potrafi on grać na pozycjach trzy/ cztery, jest świetnym role playerem. A kontuzja Gasola może dać mu szansę dłuższej gry, pokazania swoich prawdziwych możliwości i rozwoju.
Jednak nadchodzący sezon nie będzie lepszy dla ekipy z Memphis, a może być nawet znacznie gorszy. Dlaczego?

Po pierwsze, w czasie mistrzostw świata Gasol nabawił się poważnej kontuzji, która wykluczy go przynajmniej z pierwszego miesiąca rozgrywek. Po powrocie będzie potrzebował trochę czasu, aby wrócić do swojej normalnej formy.

Po drugie, do odniesienia sukcesu, Grizzlies potrzebują większego wsparcia dla Gasola w ofensywie niż Miller, a Rudy Gay w tym sezonie nie będzie jeszcze gotowy, aby stać się drugą opcją w ataku.

Po trzecie, nie zrobi tego także Eddie Jones, który skupi się na defensywie, bo w ataku nie potrafi już wnosić do drużyny tyle, co dawniej.

Po czwarte, drużyna z Memphis jest w dywizji z wicemistrzami NBA - Mavs, będącymi od wielu lat w czołówce - Spurs, chcącymi odbić się po słabym sezonie - Rockets i coraz silniejszą drużyną prowadzoną przez Chrisa Paula - Hornets,

Podczas nieobecności Gasola można się spodziewać, że Grizzlies będą mieli więcej porażek niż zwycięstw. Po jego powrocie będzie na pewno lepiej, ale nie można oczekiwać znacznie więcej niż rok temu. Bardzo ważny może okazać się fakt, że Grizzlies są w Southwest Division, dlatego będzie im bardzo trudno o zwycięstwa. Wygląda na to, że zespół z Memphis stanie się najsłabszym w swojej dywizji. Rezultatem tego będzie nie znalezienie się w playoffs. A na sukcesy będzie trzeba poczekać, w sezonie 2006/07 powinni skoncentrować się na budowaniu zespołu, zgraniu się i przygotowaniu do przyszłych rozgrywek.