Czwarta-Kwarta.com: Los Angeles Clippers 2006/07

Dla Clippers sezon 2005/06 był przełomowy, pierwszy raz od wielu lat nie tylko weszli do playoffs, ale co ważniejsze dostali się także do drugiej rundy. W czasie wakacji najważniejszym pytaniem było czy uda się im zachować skład na tyle silny, aby powtórzyć ten sukces. Największą zagadką było czy Donald Sterling, właściciel klubu, który nigdy nie wydawał ogromnych pieniędzy na zawodników, tym razem zmieni swoje podejście.

Kluczowym wolnym agentem był Sam Cassell, z jednej strony ma już swoje lata i nie wiadomo jak długo będzie w tak dobrej formie. Z drugiej jednak strony był on niezbędnym elementem do zeszłorocznego sukcesu, liderem drużyny, potwierdzając, że ciągle potrafi świetnie grać. Dla Clippers było jasne, że zatrzymanie Cassella jest priorytetem, pomimo, że mogło się to wiązać z koniecznością zaoferowani mu dużych pieniędzy. A podpisanie takiego kontraktu z zawodnikiem mającym 37 lat jest dość ryzykowne. Ostatecznie udało się dojść do porozumienia i Cassell zdecydował się zostać w LA na kolejne 2 lata za $14 mln, co wydaje się być rozsądnym rozwiązaniem dla obu stron.

Transfery/ nowi zawodnicy
W działaniach GM Elgina Baylora istotne było nie tylko zatrzymani lidera zespołu. Na szczęście, Clippers nie zaprzestali na tym, co mieli w poprzednim sezonie, ale także wzmocnili się znacząco. Mimo, że doszedł tylko jeden ważny zawodnik. Tim Thomas jest graczem, który może pomóc LAC zajść dalej niż rok temu. To właśnie Thomas był jednym z najważniejszych zawodników w czasie playoffs, kiedy Suns dotarli do finału konferencji. Swoimi występami potwierdził, że jest nadal świetnym zawodnikiem, potrafiącym pomóc drużynie. Po tym jak trafił do Bulls w ramach wymiany za Curryego, wydawało się, że jego czas już minął. Nie dostawał okazji do gry, mówiło się, że nie przykłada się do treningów i nie jest w formie. Jego występy w Phoenix udowodniły, że jest zupełnie inaczej. Potrafi on wejść na parkiet i zdobyć potrzebne punkty. Radmanovic nie sprawdził się w tej roli, Tim wydaje się być idealny.

C
Chris Kaman jest zawodnikiem ze słynnego draftu 2003, dlatego jeśli nie jest gwiazdą powinien być, co najmniej dobrym zawodnikiem. I rzeczywiście jego występy w poprzednim sezonie potwierdziły, że ma on duży potencjał. W czasach, gdy brakuje solidnych centrów, on naprawdę się wyróżnia. Potrafi walczyć na tablicach, w obronie i w ataku - robi to, co do niego należy. A mając wokół siebie świetnych strzelców obwodowych i Eltona Branda pod koszem, jego zadaniem jest uzupełnianie ich, i robi to bardzo dobrze.

PF
Poprzedni sezon był najlepszym w karierze Branda, był nawet jednym z kandydatów do nagrody MVP sezonu. Wreszcie udowodnił, że numer jeden draftu 1999 nie był przypadkowy. Prawie 25 punktów i 10 zbiórek na mecz, a dodatkowo sukcesy drużyny nie tylko dały mu miejsce w Meczu Gwiazd, ale pokazały, że jest wstanie poprowadzić swój zespół. Po dobrej grze w kadrze USA teraz przyjdzie czas, aby Brand umocnił swoja pozycję w lidze.

SF/ SG
Sprowadzenie do Clippers Cuttino Mobleya i podpisanie z nim dużego kontraktu wydawało się dość nierozsądne, ale Cat potwierdził, że jest przydatny dla drużyny. I mimo, że zdobywał mniej punktów niż rok wcześniej to był znaczącym elementem zespołu z LA. Jednak jego przyjście osłabiło pozycję Coreya Maggettego, który miał dobry sezon, ale niestety przerwany przez kontuzję. Po powrocie do zdrowia coraz częściej mówiło się o jego odejściu z drużyny, niż o grze w pierwszej piątce. Jest on raczej zawodnikiem na pozycję SG, ale mając w składzie Mobleya trener Dunleavy przesunął go na skrzydło. Dla zawodnika mającego być wraz z Brandem gwiazdą zespołu nie jest to dobra sytuacja i na pewno psuje atmosferę w drużynie. Mimo wszystko nie został oddany w czasie sezonu transferowego, dlatego można się spodziewać, że doszedł do porozumienia z trenerem. Jeśli będzie grał przynajmniej tak dobrze jak przed kontuzją, Clippers będą silniejsi niż wcześniej. Bardziej prawdopodobne wydaje się jednak, że nie zaakceptuje on skrócenia czasu gry, tym bardziej, że doszedł jeszcze Thomas na pozycje rezerwowego SF. Nie będzie, więc zaskoczeniem wymiana z udziałem Maggettego w czasie przyszłego sezonu.

PG
Oprócz Cassella, Clippers mają znacznie lepszego rozgrywającego - Shauna Livingstona. To on ma być przyszłą gwiazdą drużyny i graczem, który poprowadzi ich do prawdziwych sukcesów. Livingston ma ogromny talent, jest porównany do Magica Johnsona, jeśli spełni pokładane w nim oczekiwania będzie naprawdę wybitną osobowością NBA. Najważniejsze, że ma czas na spokojny rozwój u boku Cassella. Jest szykowany na pierwszego rozgrywającego i ma się od kogo uczyć tej roli W składzie Clippers jest jeszcze jeden perspektywiczny rozgrywający, Daniel Ewing. Na tej pozycji są naprawdę silni i nie muszą się obawiać sytuacji, w której Cassell musiałby częściej odpoczywać.

Sezon 2006/07 powinien być dla Clippers równie udany jak poprzedni. Można się spodziewać, że wygrają kilka meczy więcej, ale nie ma, co oczekiwać by LAC byli w pierwszej trójce zachodu. Najważniejsze, że w końcu ich występ w playoffs nie będzie jednorazowym sukcesem. Wygląda na to, że mogą być spokojni o pozycję w pierwszej ósemce przez najbliższe sezony.